Peterson과 Seligman의 주도하에 진행된 VIA 프로젝트의 결과물 중 하나가 '성격강점과 덕목'이다.  이 둘은 성격적 강점과 덕성을 능력이나 재능과는 구분되어야 한다고 주장한다.

첫째, 재능과 능력은 강점과 덕목에 비해 좀 더 선천적으로 타고나는 것이며 환경에 의해 변화되기 어렵고 의도적으로 나타내기 어려운 것이다.

둘째, 강점과 덕목은 그 자체로 가치를 긍정적인 가치를 지니는 반면, 재능과 능력은 그 자체보다 그 구체적인 성과에 의해서 가치를 지닌다.

연구진들은 다양한 문화에서 소중하게 여겼던 수십개의 성격적 강점들을 추출하여 보편성, 행복 공헌도, 도덕성, 타인에의 영향, 반대말의 부정성, 측정가능성, 특수성, 모범의 존재, 결핍자의 존재, 풍습과 제도, 즉 10가지 기준에 따라 세밀하게 검토되어 6개의 핵심 덕목과 24개의 강점으로 구성된 분류체계를 구성하였다.

1) 지성과 관련된 강점들

창의성, 호기심, 개방성, 학구열, 지혜

2) 인애와 관련된 강점들

사랑, 이타성, 정서지능

3) 용기와 관련된 강점들

용감성, 진실성, 끈기, 활력

4) 절제와 관련된 강점들

겸손, 신중성, 용서, 자기조절

5) 정의와 관련된 강점들

공정성, 시민의식, 리더십

6) 초월과 관련된 강점들

감사, 낙관성, 심미안, 유머감각, 영성

자기보고식 문항이고 240문항이라 시간과 마음상태에 따라 영향을 받을 수 있지만 대략적인 자신의 강점을 찾을 수 있다.

자기실현적 행복과 긍정적 성품  P165 - P166

- 권석만 저자 (서울대학교 심리학과 교수)

행복이 삶의 목표라면, 덕성은 행복의 바탕이다. -Thomas Jefferson-

개인의 긍정적 성품을 발견하고 계발하는 것은 행복한 삶을 위한 필수조건이라고 할 수 있다.

긍정 정서에 초점을 맞추는 쾌락주의적 행복은 개인적 성장과 강점을 중시하는 자기실현적 행복과 통합되어야 비로소 진정한 행복의 모습을 갖출 수 있는 것이다.

삶을 풍요롭고 행복하게 만드는 개인의 성격적 강점과 덕성에는 어떤 것들이 있는가?

탁월한 성취와 인격적 성숙을 이룬 사람들의 특성은 무엇인가?

이러한 특질을 어떻게 육성하고 계발 할 수 있는가?

인간의 긍정적 특질을 밝히는 일은 그 자체로도 의미 있는 일이지만 행복을 증진하기 위해 필수적인 일이기도 하다. 긍정적 특질에 대한 관심은 자기실현적 행복관과 밀접하게 연관되어 있다.

Seligman은 개인이 지니는 대표 강점을 발휘하며 사는 것이 진정한 행복이라고 주장한다.

대표강점(signature strength)은 개인을 잘 나타내고 그의 독특성(개성)을 보여주는 긍정적인 성격특징을 뜻한다. 특징적 강점을 활용할 때, 사람들은 더 활기찬 열정을 느끼고 '진정한 자기'가 표현되고 있다는 느낌을 갖게 된다.

Seligman에 따르면,

진정한 행복( authentic happiness)은 자신의 가장 근본적인 강점을 찾아내어 계발하고 일, 사랑, 놀이, 자녀양육에 매일 활용함으로써 발견될 수 있는 것이다.

이러한 특징적 강점을 꾸준히 계발하여 활용하게 되면, 시간이 흐름에 따라 더욱 발전하여 개인의 탁월한 덕목과 재능이 될 수 있다.

만족 (gratification)은 대표 강점과 재능을 발휘하면서 느끼는 정서적 반응이라고 할 수 있다.

좋은 삶(good life)이란 자신의 특징적 강점을 활용하면서 삶의 여러 중요한 영역에서 만족을 얻는 삶이며, 의미 있는 삶(meaningful life)은 자기보다 더 크고 중요한 어떤 것을 위해서 특징적 강점을 사용하며 기여하는 삶이다.

충만한 삶(full life)은 과거, 현재, 미래에 대해서 긍정적인 감정을 느끼고 즐기면서 많은 만족을 얻는 삶이다. 이러한 충만한 삶은 자신의 강점을 계발하여 일상생활에 잘 활용함으로써 얻어지는 것이다.